1949年的解放军经历了大规模的改编，形成了19个兵团。在这19个兵团中，各司令员的军衔五花八门，从大将到上将屡见不鲜，能够涌现出一位元帅都属凤毛麟角。然而，令人瞩目的是，有一支部队的历史却令全军震惊——在其四位指挥官中，竟然有三位元帅和一位上将。这一比例在整个军史上可谓独一无二。这支传奇的部队便是第18兵团。更加引人入胜的是，能够凑齐这四位伟大的军事指挥官，绝非偶然，而是那段历史赋予的不可思议的命运交汇。

让我们先来相识这四位指挥官：徐向前元帅、彭德怀元帅、贺龙元帅与周士第上将。他们的组合，从来没有其他的兵团可以望其项背，堪称传奇。但初成立的第18兵团却并没有引起多少关注，几乎没有人敢想象这支队伍能与“传奇”二字相连。起初，它只是一支规模不大的部队，兵力不足五万，装备简陋，组织松散，实际上只是负责后勤工作。

那么，这支部队是如何一路走向辉煌的呢？一切可追溯至1947年，那一年，刘伯承与邓小平带领主力晋冀鲁豫野战军南渡黄河，深入大别山，将战火引向国民党的心腹地带。这一壮举几乎使晋冀鲁豫地区落空一半，留下的部队则面临指挥难题。最终，毛泽东决定由徐向前担任新任指挥官。彼时的徐向前是晋冀鲁豫军区的第一副司令员，虽因身体状况不佳，但挑起重担的前景更为复杂。 球盟会

当时，阎锡山控制着山西的主要地区，拥有丰富的兵力、武器及工事，太原城被他修缮得如同铜墙铁壁。而徐向前手中可调动的兵力只有五万人，其中不乏地方武装，缺乏作战经验。理智的人可能会认为，这场仗根本无法打。但徐向前并不为此退缩，1948年初，他重组军队，成立华北军区第一兵团，即后来的第18兵团，徐向前担任司令员、政治委员，周士第则任副司令员，陈漫远担任参谋长，胡耀邦则负责政治工作，最终兵力扩大至八万多人。

部队组建后，徐向前迎来了第一个重大挑战：临汾。阎锡山在此盘踞多年，城防坚固，外部工事环环相扣，正面攻坚如同自杀。徐向前选择了另辟蹊径的策略——挖掘坑道。他命令部队自地面向下挖，直至城墙底部，以爆破方式打开缺口。此举不仅思想大胆，而且实施极为艰难，任何失误都可能导致全军覆没。经过长达数月的艰苦挖掘，8纵23旅的战士们成功地挖出了两条长达110米的坑道，并在1948年5月17日成功引爆。轰鸣的爆炸震撼了整座城池，城墙炸开了两个宽达五十多米的缺口，攻城部队趁势涌入，经过72天的苦战，成功攻克临汾。

毛泽东对此役的高度评价，称之为“城市攻坚作战的成功范本”。而徐向前也亲自向临汾旅颁发了刻有“光荣的临汾旅”的锦旗，这在全军中也是绝无仅有的光荣。刚刚拿下临汾，徐向前又立即调转攻势向晋中发起进攻，这次不再采取硬撞的方式，而是通过灵活机动、分割包围的战术，成功歼灭了阎锡山的大量军队，使太原成了一座孤城。仅用一年多的时间，原本不足五万的偏师便逆转了山西整体战局，徐向前所运用的就是他坚信的道理：别人认为无法打的仗，他偏要奋勇而战。 球盟会

1949年2月，华北第一兵团正式更名为中国人民解放军第18兵团，徐向前继续担任司令员兼政委。这时，意想不到的因素却再次发生——并非敌军反扑，而是徐向前的身体开始出现问题。